La décarbonation du transport aérien est une nécessité. Mais comment accélérer la transition lorsque les solutions les plus structurantes exigent des investissements massifs et que les compagnies européennes évoluent dans une concurrence mondiale ?
Lors du Movin’On Summit 2026, Christian Gauthier, EVP Transformation & Sustainability chez Air France, a détaillé les leviers déjà mobilisables ; renouvellement des flottes, carburants d’aviation durables, optimisation des opérations et intermodalité et les conditions économiques et industrielles indispensables pour changer d’échelle.
LES GRANDS ENSEIGNEMENTS
1. La décarbonation est engagée, mais son passage à l’échelle reste le véritable défi
Pour Air France, la transition n’est plus une option : elle conditionne l’avenir même du transport aérien. Christian Gauthier cite une part de 2,7 % de carburants d’aviation durables (SAF) embarqués en 2025 sur les vols au départ d’Europe, supérieure au mandat de 2 % qu’il évoque. Ce résultat témoigne d’une dynamique, mais les volumes restent limités au regard des besoins futurs.
« La décarbonation du transport aérien est une absolue nécessité, sans quoi le transport aérien sera rapidement menacé. » — Christian Gauthier, EVP Transformation & Sustainability - Air France
2. Trois leviers complémentaires : flottes, carburants et efficacité opérationnelle
Le renouvellement des avions permet, une réduction de consommation de l’ordre de 20 à 25 % par rapport aux générations précédentes. Les SAF sont déterminants pour les vols long-courriers, qui représentent près de 80 % des émissions évoquées pour Air France : les perspectives d’avions électriques ou à hydrogène ne constituent pas, à ce stade, une solution pour ces liaisons.
L’optimisation des opérations apporte également des gains : roulage au sol, entretien des moteurs et du fuselage, réduction de la masse embarquée, choix des trajectoires et quantité de carburant chargée. La donnée et l’intelligence artificielle permettent de mieux mesurer, anticiper et piloter ces décisions.
3. Les SAF se heurtent à une équation économique et industrielle
Le principal obstacle n’est pas seulement technologique. Christian Gauthier indique que, selon les filières, les carburants durables peuvent coûter deux à trois fois, voire sept à huit fois, le prix du carburant conventionnel. Leur production requiert des investissements considérables : il évoque près d’un milliard d’euros pour une capacité de 100 000 tonnes de carburant d’aviation synthétique.
Le défi consiste donc à rapprocher producteurs, financeurs et compagnies aériennes autour d’engagements de long terme et de mécanismes capables de sécuriser la demande comme l’investissement.
4. L’intermodalité complète la décarbonation des vols
Air France défend une approche qui dépasse le seul avion : proposer des parcours combinant train et avion peut contribuer à mieux articuler les modes de transport. Christian Gauthier rappelle le partenariat de longue date avec la SNCF et les avantages d’un billet combiné, notamment en matière de réservation et de prise en charge des aléas.
LES TENSIONS ET LES QUESTIONS OUVERTES
Comment concilier une ambition européenne élevée et des conditions de concurrence internationales inégales ? Les obligations d’incorporation de SAF ne s’appliquent pas partout de la même manière. Les compagnies européennes, notamment sur les trajets en correspondance concurrencés par des hubs extra-européens, risquent de supporter des coûts que d’autres acteurs n’assument pas.
Une autre tension traverse toute la filière : les producteurs ont besoin de visibilité à long terme pour investir, tandis que les acheteurs doivent préserver leur équilibre économique à court terme. Enfin, les gains d’efficacité immédiats ne dispensent pas de construire les capacités industrielles nécessaires aux carburants de demain.
LES PERSPECTIVES D’ACTION
Poursuivre le renouvellement des flottes et déployer les outils d’optimisation opérationnelle, notamment grâce à la donnée et à l’IA.
Sécuriser le développement industriel des SAF par des mécanismes de financement et des engagements reliant producteurs et compagnies aériennes.
Rechercher des règles et incitations plus cohérentes à l’échelle internationale, tout en étudiant des dispositifs limitant les distorsions de concurrence.
Mobiliser les ressources issues des mécanismes carbone pour accompagner la décarbonation du secteur, comme le suggère l’intervenant.
Poursuivre le développement de l'intermodalité train-avion, en s'appuyant notamment sur les offres combinées et les partenariats existants pour faciliter le parcours des voyageurs..
